Quem não está muito familiarizado com os componentes de um computador
ou está montando a sua máquina pela primeira vez geralmente não presta
muita atenção na fonte de alimentação. Alguns até sabem que ela precisa
ter “potência real”, mas geralmente esse dispositivo acaba sendo
negligenciado.
Mas o que significa uma fonte ter potência real? Significa que as
outras são mentirosas? Na verdade esse termo não existe, pois ele foi
criado pelo comércio brasileiro para diferenciar fontes de alimentação
genéricas de fontes mais robustas, com qualidade superior. Esse tipo de
classificação começou a surgir com as placas de vídeo mais poderosas.
O problema é que mesmo muitas dessas fontes que prometem oferecer
“potência real” nem sempre são capazes de cumprir essa tarefa. Ou até
conseguem, mas sem nenhum cuidado ou critério de segurança.
Geralmente, quem vai montar um computador tem um orçamento limitado e
prefere investir em componentes que vão trazer um aumento mais
perceptível no desempenho, como placa de vídeo, processador ou memória. A
fonte de alimentação geralmente fica em segundo plano, pois as pessoas
escolhem aquela que possa fazer a máquina funcionar, mas que custe o
mínimo possível.
Muitas empresas montam computadores assim, pois é um dos itens que
podem permitir um aumento considerável da margem de lucro; afinal de
contas, ou o computador liga ou não liga. Se ele está funcionando,
aparentemente está tudo certo. O cliente que se vire depois se quiser
instalar um periférico extra na máquina.
O problema em utilizar fontes de alimentação de baixa qualidade
O problema é que “ligar a máquina” não é tudo que o computador
precisa. É possível fazer uma simples analogia com o corpo humano para
entender isso.
Imagine duas pessoas. A primeira só se alimenta com doces, fast food e
alimentos sem nutrientes. A segunda tem uma alimentação bastante
equilibrada que inclui frutas, vegetais, proteínas e fibras, todos na
dose correta. Qual dessas duas pessoas você acha que seria mais saudável
e teria mais disposição? Obviamente que é a segunda.
A maioria das fontes genérias tem um visual parecido com esse.
Com o seu computador é a mesma coisa: se você o alimenta de forma
errada, ele vai funcionar mal. Assim como uma pessoa que não tem uma
alimentação saudável, os componentes eletrônicos não funcionam muito bem
se a energia elétrica não é suficiente ou é fornecida de maneira
errada.
Diferenças entre uma fonte e uma “bomba” de alimentação
Para entender a diferença entre uma fonte ruim e uma fonte de boa
qualidade, é preciso entender o princípio de funcionamento desses
equipamentos. A sua tarefa principal é converter a energia que vem da
rede elétrica, geralmente 110/220 V 60 Hz para os 12/3,3/5 V
normalmente utilizados pelos componentes eletrônicos. A fonte também
converte a corrente alternada (AC) proveniente da tomada para corrente
direta (DC).
Converter diretamente a energia de AC para DC exigiria componentes
muito grandes, por isso a energia é convertida para AC de alta
frequência, para que então ela possa ser transformada em energia DC.
Fontes de boa qualidade possuem mais componentes em seu interior.
Depois dessa transformação, a energia ainda está “suja” e precisa ser
retificada para não danificar os componentes do computador, e é aí que
entra uma série de filtros diferentes.
O principal é o PFC ou “Fator de Correção de Energia”, que é
responsável por diminuir o problema com a energia reativa que é gerada
na entrada de energia da fonte. Existem dois tipos de PFC: ativo e
passivo. O passivo é composto apenas por componentes que filtram a
energia que sai do transformador, enquanto o ativo possui um circuito
próprio desenvolvido especificamente para retificar a energia em
diversos passos.
Depois disso, a energia de entrada passa pelos
reguladores que a transformam nos 12/3,3/5 V utilizados pela máquina.
Depois a energia de saída é filtrada para ter certeza de que as tensões
sejam entregues de forma correta para os componentes do computador.
É justamente aí que entra um dos maiores problemas das fontes
genéricas. Para economizar, os fabricantes utilizam componentes de baixa
qualidade. Com isso, existem perdas de energia de uma fase para outra e
essa perda geralmente causa oscilação de tensões, além, é claro, de
gerar calor desnecessariamente.
Para piorar, algumas fontes não possuem todos os componentes
necessários (novamente, para cortar despesas) para filtrar a energia e o
que é entregue para o computador não é adequado para fazer os circuitos
funcionarem como se deve.
O sistema de refrigeração também é um ponto muito importante na hora
da compra. Enquanto fontes de boa qualidade possuem coolers grandes e
com garantia de bom funcionamento, fontes mais simples trazem coolers
ruins, barulhentos e ineficientes; o que não deixa de ser uma ironia, já
que essas fontes costumam aquecer mais que componentes de qualidade.
O que uma fonte ruim pode fazer com a máquina
Existe uma série de problemas decorrentes de uma alimentação
inadequada. Um deles é a oscilação constante no fornecimento de energia.
Isso porque os componentes são desenvolvidos para trabalhar com um
valor fixo, por exemplo, 12 V. Se a fonte é ruim, ela pode fornecer 11,
13 V ou até mesmo valores diferentes disso.
O que acontece é que o componente alimentado precisa forçar a
retificação de energia, “cansando” mais e gerando mais calor. Isso é
extremamente prejudicial para qualquer eletrônico, pois sua vida útil
diminui consideravelmente.
Você já deve ter ouvido falar nas linhas de energia da fonte. Cada
uma dessas trilhas é uma das origens principais das tensões, sendo que
as três principais são 12/3,3/5 V. Enquanto as linhas 3,3 e 5 V
geralmente são utilizadas para alimentar periféricos como discos
rígidos, as linhas 12 V alimentam o processador e as placas de vídeo. Em
algumas fontes, a linha 12 V é dividida, ou seja, existe mais de uma.
Isso serve basicamente para proteger o computador de falhas. Se um
componente puxar mais energia do que essa linha pode fornecer, a fonte
desliga para preservar o hardware.
Em fontes de qualidade que possuem apenas uma linha 12 V, ela
geralmente é robusta, pronta para fornecer toda a potência que a máquina
precisa. Isso pode ser visto na Cooler Master V1200
que analisamos recentemente: ela oferece apenas uma linha 12 V, mas
capaz de trabalhar com uma corrente de até 100 A (12 V x 100 A = 1.200
W).
Já no caso de fontes de baixa qualidade, não é possível saber quanta
corrente a linha 12 V pode fornecer. Possivelmente será abaixo do que a
máquina precisa para funcionar, principalmente se você tiver uma placa
de vídeo dedicada instalada na máquina.
Economizar na compra da fonte pode render em uma placa-mãe inutilizada.
O que acontece é que, quando a máquina estiver em plena capacidade,
ela vai puxar mais energia da fonte. Como não há energia suficiente, os
fios vão aquecer além do limite. Por sorte a fonte vai “desarmar” e nada
será danificado.
Contudo, a tendência é que você tente ligar a máquina novamente
depois de ela desligar. E é aí que o conector ATX da fonte e o conector
ATX da placa-mãe vão derreter e virar uma peça só. Se a máquina não
desligar sozinha e você não sentir cheiro de queimado, é bastante
provável que ela pegue fogo e você perca a maioria dos componentes
internos do seu PC.
Outros componentes também sofrem com a instabilidade no fornecimento
de energia. Uma placa de vídeo pode ter seus elementos danificados; um
HD pode falhar durante o funcionamento e resultar em bad blocks; um
processador pode aquecer mais do que o normal e queimar.
Isso tudo sem falar na dor de cabeça que é ver a máquina falhando,
mais lenta ou desligando sozinha esporadicamente. Já pensou investir
todas as suas economias em um PC que não funciona como o prometido?
Eficiência energética: não jogue dinheiro fora
Qualquer tipo de transformação de energia gera perda e essa perda é
transformada em calor. Quanto mais calor, mais perigo de acidente e mais
dinheiro jogado fora. As fontes de alimentação de qualidade possuem
eficiência garantida pelo selo 80 Plus.
Entender o que significa a eficiência da fonte é simples: no caso de
uma fonte com eficiência de 90%, apenas 10% será desperdiçado em forma
de calor, ou seja: se a sua máquina precisa de 500 W para funcionar, a
fonte vai puxar da tomada 550 W. Destes, cerca de 50 W serão
transformados em calor.
Já as fontes de alimentação genéricas apresentam taxas de eficiência
muito baixas, algumas na casa de 70% ou até 60%. Isso significa que se
uma fonte for de 500 W e tiver eficiência de 70%, cerca de 30% da
energia será desperdiçada em forma de calor, ou seja, em vez de 500 W
ela vai puxar da tomada 650 W. Isso significa que você estará
literalmente queimando dinheiro.
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A médio e longo prazo, utilizar uma fonte de alimentação vagabunda
vai acabar custando muito mais caro, pois o dinheiro que você economizou
na compra dela precisará ser gasto na compra de novos componentes, que
estarão danificados por culpa da alimentação inadequada que você deu ao
seu computador.
Na hora de montar uma máquina personalizada, nunca deixe de calcular o
preço da fonte de alimentação. Nós temos alguns artigos interessantes
sobre isso aqui no TecMundo, como esse que ensina você a reconhecer uma fonte para computadores gamer, ou esse outro, que mostra algumas fontes com selos de certificação falsos.
Fuja de fontes ditas “watts real” ou “potência real”. Antes da
compra, escolha um modelo preferencialmente de marca conhecida e faça
uma pesquisa para saber se o componente é mesmo de qualidade.
